Geschichte
Die Grundlage der preußischen Monarchie bildet die Mark Brandenburg, die Friedrich von Zollern 1415 zugleich mit der Kurwürde zu Lehen erhielt. Friedrich III. (1688-1713) erklärte sich 1701 als Friedrich I. zum König und vergrößerte Preußen durch einige kleinere Erwerbungen. Friedrich Wilhelm I. (1713-40) erwarb Obergeldern, Vorpommern bis zur Peene, Stettin sowie die Inseln Usedom und Wollin und hinterließ einen bedeutenden Schatz und ein schlagkräftiges Heer.
Friedrich II. (1740-86) erhob Preußen zur Großmacht; er gewann durch die Schlesischen Kriege und den Siebenjährigen Krieg fast ganz Schlesien, fast ganz West-Preußen und den Netzedistrikt, Ostfriesland und einen Teil von Mansfeld, gründete 1785 den Fürstenbund und förderte das Wohl des Landes. Friedrich Wilhelm II. (1786-97) erwarb die fränkischen Markgrafentümer Ansbach und Bayreuth und Südpreußen, Neuostpreußen und Neuschlesien, dagegen schwächte er Preußen durch seine Politik Österreich gegenüber und in den französischen Revolutionskriegen.
Durch den Sieg über Napoleon Bonaparte gewann Preußen halb Sachsen und andere Gebiete. Wilhelm I. berief zur Durchführung der Heeresorganisation Otto von Bismarck an die Spitze eines konservativen Ministeriums. Preußen führte 1864 gemeinsam mit Österreich den Dänischen Krieg. Da sich aber die beiden deutschen Großmächte über das Schicksal Schleswig-Holsteins nicht verständigen konnten, brach 1866 der Deutsche Krieg aus, durch den Preußen Hannover, Kurhessen, Nassau, Frankfurt am Main und Schleswig-Holstein annektierte.
Der Machtzuwachs Preußens führte zum Deutsch-Französischen Krieg von 1870/71. Nach dem Sieg erfolgte die Proklamation König Wilhelm I. im Spiegelsaal des Schlosses von Versailles zum Deutschen Kaiser.
